Սարսափելի ցուրտ էր. ձյուն էր գալիս, և գրեթե ամբողջովին մութ էր, և երեկոն տարվա վերջին գիշերն էր: Այս ցրտին ու խավարին փողոցով քայլում էր մի խեղճ փոքրիկ աղջիկ ՝ գլուխը բաց և ոտաբոբիկ ։ Երբ նա տնից դուրս էր գալիս, նա հողաթափեր էր հագել, դա ճիշտ է. բայց ինչ լավ բան կար դրա մեջ: Դրանք շատ մեծ հողաթափեր էին, որոնք մինչ այժմ կրում էր նրա մայրը.այնքան մեծ էին նրանք; և աղքատը կորցրեց դրանք, երբ նա վազեց փողոցով երկու կառքերի պատճառով, որոնք սարսափելի արագ անցան կողքով:
Մի հողաթափ ոչ մի տեղ չկար. մյուսը բռնեց ինչ-որ տղայի, և նա փախավ նրա հետ.նա մտածեց, որ դա հիանալի կլինի օրորոցի համար, երբ ինքը երբևէ երեխաներ ունենա: Եվ փոքրիկ աղջիկն ավելի հեռուն գնաց իր փոքրիկ մերկ ոտքերով, որոնք ցրտից բավականին կարմիր ու կապույտ էին: Հին գոգնոցի մեջ նա շատ լուցկիներ ուներ, իսկ ձեռքին ՝ դրանցից մի փունջ ։ Ամբողջ օրվա ընթացքում ոչ ոք նրանից ոչինչ չի գնել, ոչ ոք նրան ոչ մի ֆարտինգ չի տվել ։
Նա սողաց, դողալով ցրտից և սովից, վշտի իրական պատկերը, Խեղճ մարդ:
Ձյան փաթիլները ծածկում էին նրա երկար շեկ մազերը, որոնք գեղեցիկ գանգուրներով ընկնում էին նրա պարանոցին.բայց այդ մասին, Իհարկե, նա այժմ երբեք չէր մտածել: Բոլոր պատուհաններում մոմեր էին վառվում, և տապակած սագի հոտը այնքան համեղ էր, քանի որ, ինչպես գիտեք, Ամանորի նախօրեին էր. այո, նա մտածեց այդ մասին:
Երկու տների կազմած անկյունում, որոնցից մեկը մյուսից ավելի առաջ էր դուրս գալիս, նա նստեց ու կծկվեց։ Նա սեղմեց իր փոքրիկ ոտքերը, բայց նա ավելի ու ավելի ցուրտ էր դառնում, և նա չէր համարձակվում տուն գնալ, քանի որ ոչ մի լուցկի չէր վաճառել և չէր կարող փող բերել.Հորից Նա անպայման ծեծի կենթարկվեր, իսկ տանը նույնպես ցուրտ էր, քանի որ նրա գլխին միայն տանիք ուներ, որի միջով քամին սուլում էր, չնայած ամենամեծ ճեղքերը փակված էին ծղոտով և լաթերով:
Նրա փոքրիկ ձեռքերը գրեթե թմրում էին ցրտից: Օ! լուցկին կարող էր նրան մեծ մխիթարություն պատճառել, եթե միայն համարձակվեր հանել տուտուից մեկը, մոտեցնել պատին և դրանով տաքացնել մատները: Նա քաշեց մեկը: “Ռիսկ!”ինչպես էր այն այրվում, Ինչպես էր այրվում։ Դա տաք, պայծառ բոց էր, որը նման էր մոմի, երբ նա ձեռքերը պահում էր դրա վրա.Դա հիանալի լույս էր: Փոքրիկ աղջկան իսկապես թվում էր, թե նստած է մեծ երկաթե վառարանի առջև ՝ հղկված պղնձե ոտքերով, իսկ վերևում ՝ պղնձե զարդանախշերով ։ Կրակն այրվում էր այնքան օրհնված զորությամբ.այն այնքան համեղ էր տաքացնում: Փոքրիկ աղջիկն արդեն ոտքերը ձգել էր, որ նրանց էլ տաքացնի.բայց — փոքրիկ բոցը մարեց, վառարանն անհետացավ. ձեռքին միայն այրված լուցկու մնացորդներն էին:
Նա մյուսը քսեց պատին. այն վառ վառվեց, և այնտեղ, որտեղ լույսն ընկնում էր պատին, պատը վարագույրի պես թափանցիկ էր դառնում, այնպես որ նա կարող էր նայել սենյակը: Սեղանի վրա փռված էր ձյունաճերմակ սփռոց, վրան դրված էր ճոխ ճենապակյա սպասք, իսկ խնձորով ու չոր սալորով լցված տապակած սագից մի ճոխ գոլորշի էր գալիս։ Եվ այն, ինչ ավելի համեղ էր, այն էր, որ սագը ցած նետվեց ճաշատեսակից, դանակով և պատառաքաղով պտտվեց հատակին կրծքի մեջ, մինչև նա մոտեցավ խեղճ փոքրիկ աղջկան; երբ… լուցկին մարեց, և ետևում ոչինչ չմնաց, բացի հաստ, սառը, խոնավ պատից։ Նա վառեց ևս մեկ լուցկի: Նա այժմ նստած էր ամենահիասքանչ տոնածառի տակ.Այն նույնիսկ ավելի մեծ ու էլեգանտ էր, քան այն, ինչ տեսնում էր հարուստ վաճառականի տան ապակե դռան միջով:
Հազարավոր լույսեր էին վառվում կանաչ ճյուղերի վրա, և զվարճալի նկարները, ինչպես նա տեսնում էր խանութների ցուցափեղկերում, նայում էին նրան վերևից ներքև: Փոքրիկ աղջիկը ձեռքերը մեկնեց նրանց, երբ… լուցկին մարեց։ Տոնածառի լույսերը բարձրանում էին ավելի ու ավելի բարձր, Այժմ նա դրանք տեսնում էր որպես երկնքում աստղեր.մեկը ընկավ ներքև և երկար կրակոտ հետք ստեղծեց:
“Ինչ-որ մեկը նոր է մահացել ։ “փոքրիկ աղջիկն ասաց, քանի որ իր ծեր տատիկը, միակ մարդը, ով սիրում էր իրեն, և ով այժմ այլևս չկա, ասաց նրան, որ երբ աստղ է ընկնում, հոգին բարձրանում է դեպի Աստված: նա ասաց նրան, որ ինքը չի սիրում նրան, և որ նա այլևս չի սիրում նրան”:
Նա ևս մեկ լուցկի խփեց պատին. նորից պայծառացավ, և այդ փայլի մեջ կանգնած էր ծեր տատիկը, այնքան պայծառ ու պայծառ, այնքան հեզ և դեմքին սիրո այդպիսի արտահայտություն:
“Տատիկ!”երեխան բղավեց. “Օ, վերցրու ինձ քեզ հետ! Դուք հեռանում եք, երբ լուցկին այրվում է. Դուք անհետանում եք տաք վառարանի պես, ինչպես համեղ տապակած սագը և ինչպես շքեղ տոնածառը:”Եվ նա արագ շփեց լուցկիների ամբողջ փաթեթը պատին, քանի որ ուզում էր լիովին վստահ լինել, որ տատիկն իր կողքին կլինի: Եվ լուցկիներն այնպիսի պայծառ լույս էին տալիս, որ ավելի պայծառ էին, քան կեսօրին. նախկինում երբեք տատիկն այդքան գեղեցիկ ու բարձրահասակ չէր եղել: Նա բռնեց փոքրիկ աղջկա ձեռքը, և երկուսն էլ ճախրում էին փայլով և ուրախությամբ այնքան բարձր, այնքան շատ բարձր, իսկ հետո վերևում ոչ ցուրտ էր, ոչ սով, ոչ անհանգստություն. նրանք Աստծո հետ էին:
Բայց անկյունում, ցուրտ նախասփյուռ ժամին, նստած էր պատին հենված, վարդագույն այտերով ու ժպտացող բերանով խեղճ աղջիկը, որ սառել էր մինչև մահ հին տարվա վերջին գիշերը ։ Սառած ու դաժան ՝ Նա երեխային նստեցրեց լուցկու կողքին, որից մեկ տուփ այրվել էր ։ “Նա ուզում էր տաքանալ”, — ասում էին մարդիկ: Ոչ ոք չէր կասկածում, թե ինչ գեղեցիկ բաներ է նա տեսել.ոչ ոք չէր էլ երազում այն շքեղության մասին, որի մեջ նա իր տատիկի հետ մտավ ՝ ուրախանալով Նոր տարվա համար: